いつも元気なワンワン
おうたが大好きなうーたん
そして、6代目おねえさんのゆきちゃん！
……といえば、朝8時25分から始まるNHK Eテレの乳幼児向け番組「いないいないばあっ！」。
わが家では、ちょうど保育園へ行く前に見ています。そのあとの「えいごであそぼ」が始まると、「急がないと！」と慌てて準備。そんな毎朝の定番番組です。
ワンワンだけが、1996年の番組開始から出演し続けています
NHKDVD いないいないばあっ! かんぱーい!!
「いないいないばあっ！」は、1996年に放送が始まり、今年で21年目の長寿番組です。1990年代前半以降に生まれた方は、子供の頃に見ていた思い出があるのではないでしょうか。
番組出演のおねえさんは1年〜4年おきに交代し、今のゆきちゃんで7代目です。小さくて笑い声が可愛いうーたんは、2003年4月に加わりました。
そしてワンワンは、番組開始からずっとレギュラー出演し続けているメインキャラクターで、「いないいないばあっ！」の顔ともいえる存在です。
また、うーたんは小型の操り人形なのですが、ワンワンは大きな着ぐるみ。中に人が入っています。その中の人が……
ワンワンの中の人、チョーさん（59歳）
ワンワンの中の人は、放送開始の1996年から20年間代わっていません。
その中の人というのが、チョーさんです。38歳でワンワンに抜擢され、以来ずっとチョーさんが演じています。そんなチョーさんも、現在59歳。ここ最近「引退するのでは？」と噂されていたのです。その理由は……
- 番組が昨年で20周年の節目を迎えた
- 番組で流れた新曲の歌詞が引退を示唆している
- 別なキャラクター「ジャンジャン」の出番が増えている
- ワンワンの「中の人」であるチョーさんが今年で還暦を迎える
ジャンジャンの出演が増えていたは僕も気づいていて、「もしや、バトンタッチ！？」と気になってきました。ジャンジャンとは、ワンワンと同じ背丈で、同じく犬なのです。
この噂を受けて、withnews（ウィズニュース）がワンワン引退の調査を行いました。
ワンワンは引退するのか？ NHK広報部に確認したところ、こんな回答が返ってきました。
「現場の番組担当者に確認しましたが、『引退という事実はない』とのことでした」
どうなんでしょう！？ 信じて良いのでしょうか？
僕の息子はただいま2歳10ヶ月。「いないいないばあっ！」の卒業も近いような気もするのですが、これまで本当に大好きで、「いないいないばあっ！」のリアルインベントにも行きましたし、話しはじめた息子が「わんわん、わんわん」と一生懸命口にしていたのも懐かしい思い出です。
ワンワンがいなくなるのは寂しいです。引退を否定したNHK広報部ですが、いつかは引退のときがやってくるのでしょう。
ちなみにワンワンの着ぐるみは20キロもあるそうです。そしてチョーさんは、ワンワンを演じるため、毎日10キロ走っているそうです。チョーさん、ごくろうさまです！
チョーさんについて知りたい方は、以下の取材記事とブログなどチェックしてみてください。
